Thành Phố Thép bay về phía bắc suốt một ngày trời.

Từ hừng đông đến hoàng hôn, rồi từ hoàng hôn cho tới khi trăng máu nhô lên.

Đến lúc trời vừa tờ mờ sáng ngày hôm sau, trên đường chân trời cuối cùng cũng xuất hiện một quần thể kiến trúc đồ sộ.

Đã tới Căn Cứ 03.

Nhưng khác hẳn với tất cả những căn cứ từng thấy trước đó, trên tường thành vậy mà lại có bóng người đang di chuyển.

Lý Vệ Quốc cầm ống nhòm quan sát một lúc lâu, sau đó đặt xuống nói:

"Đội trưởng, Căn Cứ 03 vẫn còn hoạt động."

Trong căn cứ bên dưới, đám đông thi nhau ngẩng đầu lên, nhìn về phía tòa thành kim loại khổng lồ đang lơ lửng trên không trung.

Lát sau, trong căn cứ vang lên một hồi còi chói tai. Có người chạy ra từ tòa nhà ở trung tâm, vẫy tay với mọi người xung quanh, có vẻ như đang truyền đạt mệnh lệnh gì đó.

Đám đông bắt đầu di chuyển về hướng trung tâm, nhưng không hề hoảng loạn mà cực kỳ trật tự, bài bản.

Lâm Mặc không đợi bọn họ có động thái gì thêm, trực tiếp bay thẳng xuống.

Khi hắn đáp xuống quảng trường trung tâm của căn cứ, đám đông xung quanh tự động lùi lại vài bước, nhường ra một khoảng trống.

Vài giây sau, cánh cửa sắt của tòa nhà trung tâm bị đẩy ra từ bên trong, một người có dáng lưng còng còng bước ra.

Nhìn bề ngoài đã không thể đoán được tuổi thật của người này. Lớp da trên mặt phủ đầy những đường vân màu đỏ sẫm như bị sắt nung đỏ in lên, kéo dài từ cổ đến tận sau tai.

Mắt trái của lão trông bình thường, nhưng mắt phải lại là một màu xám trắng đục ngầu, như thể đã bị thứ gì đó chiếm giữ.

Lão bước đi rất chậm, mỗi bước đều như phải dốc cạn sức lực toàn thân. Thế nhưng sống lưng lão lại thẳng tắp, dường như đang dùng ý chí để chống đỡ cho cơ thể không gục xuống.

Lão đi tới cách Lâm Mặc khoảng năm mét thì dừng lại, ngẩng đầu dùng con mắt bình thường kia đánh giá hắn một hồi rồi mới cất tiếng:

"Cậu là ai?"

Lâm Mặc nhìn lão, đáp:

"Tôi là Lâm Mặc, Thành chủ Thành Phố Thép. Ông là người phụ trách ở đây à?"

Người nọ gật đầu:

"Tôi là Trần Khải Minh, người phụ trách nơi này. Các cậu đến đây làm gì?"

Lâm Mặc nhìn lão:

"Đến xem tình hình thôi."

Trần Khải Minh không gặng hỏi thêm. Lão ngước nhìn Thành Phố Thép trên không trung một cái, sau đó nghiêng người, đưa tay ra hiệu "mời" về phía cánh cửa sắt.

"Vậy thì vào trong nói chuyện đi."

Lâm Mặc đi theo Trần Khải Minh vào bên trong tòa nhà. Nơi đây là một phòng thí nghiệm khổng lồ. Tàn tích của đủ loại máy móc thiết bị chất đống ở góc tường, trên mặt đất phủ đầy những vết bẩn màu sẫm đã khô khốc, không khí thoang thoảng mùi máu tanh.

Trần Khải Minh đi tới ngồi xuống bên một chiếc bàn dài, tự rót cho mình một cốc nước, uống một ngụm rồi mới lên tiếng:

"Không ngờ ngoài chúng tôi ra, vẫn còn căn cứ khác sống sót."

Lâm Mặc nhìn lão nói:

"Trong bản tin phát thanh chẳng phải bảo các căn cứ đều đã bị xóa sổ rồi sao? Nhìn nơi này của các ông không giống như đã thất thủ."

Động tác của Trần Khải Minh khựng lại một chút. Lão đặt cốc nước xuống, dùng con mắt bình thường nhìn Lâm Mặc rồi nói:

"Sau khi quỷ dị xuất hiện, căn cứ quả thực đã bị phá hủy. Tôi phải dẫn theo những người còn sống sót trốn vào một hầm phòng không."

"Tại đó, tôi đã nghiên cứu ra một cách, đó là chủ động dung hợp thứ năng lượng đặc biệt trong cơ thể quỷ dị. Chỉ cần ý chí con người đủ mạnh, thì có thể tạm thời đè nén sự ăn mòn, từ đó sử dụng sức mạnh của quỷ dị."Lâm Mặc nghe vậy liền hỏi:

"Vậy nơi này là do các ông giành lại được à?"

Trần Khải Minh im lặng một lúc rồi đáp:

"Đúng thế."

Lâm Mặc nhìn ông lão trước mặt, nói:

"Cách dung hợp này chắc chắn có rủi ro nhỉ."

Trần Khải Minh im lặng vài giây rồi mới lên tiếng:

"Đúng vậy, tỷ lệ tử vong khi dung hợp rất cao. Đợt thử nghiệm đầu tiên có hơn ba trăm người, nhưng chỉ sống sót được bốn. Phần lớn đều mất kiểm soát trong quá trình dung hợp, không chết thì cũng biến thành quỷ dị mới."

Nghe ông lão nói vậy, giọng Lâm Mặc chùng xuống:

"Vậy những người sống sót thì sao?"

Trần Khải Minh không trả lời ngay. Lão đứng dậy đi đến chiếc tủ bám đầy bụi bên tường, mở cửa tủ, lấy ra một chồng hồ sơ đặt lên bàn rồi đẩy về phía Lâm Mặc.

"Tất cả đều ở đây."

Lâm Mặc cầm một quyển hồ sơ lên mở ra. Trang đầu tiên là ảnh của một quân nhân trẻ tuổi, bên cạnh ghi tên và thông tin của người đó.

Lý Khai Minh: Quỷ hóa giả.

Năng lực: Cảm nhận quỷ khí, Thao túng quỷ dị.

Phía sau ghi chép trạng thái cơ thể, đánh giá tinh thần và mức độ bị quỷ dị xâm thực sau khi dung hợp.

Vài trang đầu vẫn khá bình thường, mô tả năng lực rõ ràng, điểm đánh giá tinh thần đều nằm trên mức đạt chuẩn.

Nhưng đến mấy trang sau, tình hình lập tức xấu đi nhanh chóng. Điểm đánh giá tinh thần bắt đầu sụt giảm, mức độ xâm thực của quỷ dị ngày càng sâu, trên da xuất hiện những đường vân màu đỏ sẫm, thỉnh thoảng còn bị mất ý thức tạm thời.

Trang cuối cùng là một tấm ảnh chụp cận. Chàng trai trẻ trong ảnh hốc mắt sâu hoắm, nửa mặt bên trái đã bị những đường vân màu đỏ sẫm phủ kín hoàn toàn, khóe miệng nhếch lên một cách gượng gạo, hai mắt thì một bên bình thường, một bên đã chuyển màu xám trắng.

Bên dưới tấm ảnh có ghi một dòng chữ:

Lý Khai Minh: Mức độ xâm thực 72%.

Đánh giá tinh thần: Sắp quỷ hóa.

Lâm Mặc lật tiếp sang quyển thứ hai, thứ ba, thứ tư... Quyển nào cũng ghi chép y hệt như vậy.

Có người ban đầu dung hợp rất thuận lợi nhưng về sau dần mất kiểm soát, có người thì biến thành quỷ dị hoàn toàn ngay trong lúc dung hợp.

Cũng có người sau khi dung hợp bị xâm thực đến mức biến dạng không ra hình người. Trong hồ sơ của người đó có kẹp một tờ giấy nhớ viết tay với nét chữ nguệch ngoạc:

"Giáo sư Trần, tôi cảm thấy mình không trụ được bao lâu nữa. Tôi không muốn biến thành bọn chúng, nhưng tôi vẫn còn có thể giết quỷ dị, tôi muốn tiếp tục."

Lâm Mặc gấp quyển hồ sơ lại, nhìn Trần Khải Minh hỏi:

"Các ông sống sót được là nhờ cách này à?"

Trần Khải Minh tựa vào mép bàn ngồi xuống, nét mặt bình thản đáp:

"Đúng vậy, hơn hai vạn người trong căn cứ có thể sống sót đều là nhờ vào những người này."

Lâm Mặc hỏi tiếp:

"Vậy những người dung hợp thất bại đều chết hết rồi à?"

Trần Khải Minh nhìn Lâm Mặc nói:

"Có người đã chết, có người biến thành quỷ dị mới và bị chúng tôi xử lý. Những người còn lại, chính là những người cậu vừa thấy bên ngoài."

"Các ông không thử cách khác à?"

Trần Khải Minh ngẩng đầu, dùng con mắt bình thường nhìn Lâm Mặc:

"Thử rồi chứ. Nhưng số lượng người sở hữu chuỗi thức tỉnh quá ít, không thể bảo vệ được ngần này người trong căn cứ. Chúng tôi chỉ còn cách liên tục thử nghiệm dung hợp."

"Dung hợp rồi, tuy sẽ có một số người bị xâm thực, nhưng ít nhất vẫn bảo vệ được những người còn lại."

Lâm Mặc không hỏi thêm nữa.

Hắn đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn qua lớp kính bám đầy bụi bẩn ra đám đông bên ngoài. Có người đeo mặt nạ, có người lại dùng mảnh vải quấn kín nửa khuôn mặt.Lâm Mặc nhìn cảnh tượng ấy, im lặng rất lâu.

Hắn nhìn những bóng người ngoài quảng trường, sau đó quay lại bàn, cất giọng:

"Sắp tới các ông có dự tính gì không?"

Trần Khải Minh nhìn Lâm Mặc, đáp:

"Nếu cậu không đến, chúng tôi vẫn sẽ sống lay lắt thế này cho đến khi tìm ra cách mới, hoặc là tất cả cùng chết. Nhưng nay gặp được các cậu, tôi muốn xin cậu giúp đỡ những người bình thường kia, cho họ đi theo các cậu."

Lâm Mặc nhìn lão già trước mặt, nhìn cơ thể đã bị xâm thực tàn tạ của lão, trong lòng dấy lên sự kính phục.

Qua lời nói của lão, hắn có thể cảm nhận được khoảng thời gian đó tuyệt vọng và bi thảm đến nhường nào.

Sau đó, hắn nghiêm túc lên tiếng:

"Được."